Von Peter Rüegg
Sonnig und warm an diesem Nachmittag im jungen April. Vor dem Gartenschopf haben wir Platz genommen. Auf einem Rasenflecken steht ein Totempfahl, und von einer Fahnenstange hängt eine ausgebleichte, verfranste US-Flagge. Der Mann mit den langen Haaren, die er zum Rossschwanz zusammengebunden hat, sitzt da in kurzen Hosen und einem Trägerleibchen als wär’s Hochsommer, stellt zwei Büchsen Bier auf den Holztisch und lobt das schöne Wetter übers grüne Klee: «Ich brauche Sonne.» Im Ohr hängt eine silberne Feder, um den Hals ein Goldnugget. Und dann erzählt er ohne Aufforderung und ohne Umschweife über seine Leidenschaft, die die bleiche Tätowierung auf seinem Oberarm andeutet: Goldwaschen.

Napf statt Klondyke
Markus Zinniker, Paketbote in Oberwinterthur, verheiratet und zweifacher Familienvater, ist ein Goldwäscher, ein Prospektor; ein Abenteurer eben. Seine Reviere liegen nicht am Klondyke, nicht in Südafrika. Das Zürcher Oberland und der Napf sind seine bevorzugten Claims. Zinniker ist ein original Winterthurer und ein Winterthurer Original. Ist hier gross geworden, hat die Schule in Winterthur besucht. Danach hat er ein Postlehre absolviert und nächstes Jahr wird er sein 20. Dienstjahr erleben. Ein Naturbursche sei er seit Kindsbeinen gewesen, sagt er von sich. Dreckige Schuhe, nasse Füsse und einen «schwarzen Grind vom Füürle» habe er schon während der Schulzeit nach Hause gebracht. Winterthur kenne er in- und auswendig. In einschlägigen Szenen habe er mitgemacht. «Jugendhaus und so», zwinkert er mir zu. Lebhaft erinnert er sich an grosse Camps an der Thur, die er mitorganisierte. Mit den Töffli seien sie rausgefahren, 70 Leute und mehr. «Da haben wir das Gefühl gehabt, wir sind die Chefs», schmunzelt der 36jährige. Aber eben: über die Arbeit scheint er nicht gern zu sprechen. Sie ist Mittel zum Zweck. Sein Leben ist das Goldwaschen.

Überredet, überzeugt.
Damit begonnen hatte er 1987, als er noch bei der Sihlpost in Zürich arbeitete. Da habe ihn ein Arbeitskollege dazu überredet, mit der Gitarre für ein Wochenende in den Napf mitzukommen – zum Goldwaschen. «So ein Mist, das gibt es doch gar nicht», umschreibt er seine damalige Reaktion. Mitgegangen sei er trotzdem. Zuerst habe er verwundert zugeschaut, wie alle im Bach gestanden hätten und sich am Abend bei Gitarrenklängen und einem Gläschen Wein über die Goldflitter gefreut hätten, die sie aus dem Bachbett gewaschen hätten. «Da habe ich die Kehrtwende vollzogen», blickt Zinniker zurück. Den ganzen darauffolgenden Tag habe er das Bachbett umgegraben und Kies über die Goldwasch-Schleuse geschaufelt. «Ich habe geackert, bis es dunkel war. Am Schluss hatte ich 20 Goldflitter zusammen.» Gepackt hatte es ihn, das Goldfieber, und seither hat es ihn nicht mehr losgelassen. Kurz nach seinem ersten Goldkontakt hatte er Motorrad-Ferien geplant, die er schnurstracks fallen liess. Zinniker überredete nun seinerseits seinen Töff-Kollegen dazu, die Ferien im Napf zu verbringen – beim Goldwaschen. Dass sein Partner danach fand, dass sich wegen einem halben Gramm – die Ausbeute der ganzen Woche – der Aufwand nicht lohne, konnte Zinniker zwar verstehen. Gekümmert hat es ihn nicht: «Wir waren eine ganze Woche draussen in der Natur. Das zählte», sagt er.

Drei Jahre nach seinem Schlüsselerlebnis im Napf zog’s Zinniker für vier Monate ins Land der grossen Goldräusche: nach Kanada. Baute ein Blockhaus und wandelte auf den Spuren der Goldpioniere. Gewann in Dawson City, Yukon, das «Klondyke Open», eine Goldwäscher-Meisterschaft. Im Niemandsland in diesem riesigen kanadischen Bundesstaat versuchten er und drei Kollegen, einen Stollen zu graben, um aufs Muttergestein vorzustossen. «Da, wo die grossen Nuggets sind.» Das Ziel, einen grossen Goldklumpen zu finden verpassten sie. Das persönliche Ziel habe er allerdings erreicht: Einen Claim abzustecken, den er für 100 Dollar für ein Jahr erwerben konnte. Beeindruckt hat ihn die Weite des Landes, und auszuwandern ist ein entfernter Wunsch geworden. «Am liebsten wäre ich in Kanada geblieben, aber das erste Kind war bereits unterwegs.» Jetzt sei er da für Kinder und Frau. Auswandern? Später vielleicht. Einer seiner damaligen Begleiter habe aber Spenglerei und Haus in der Schweiz verkauft und sich in Whitehorse niedergelassen.

Erfolg auf Anhieb
Zinni, wie ihn seine Freunde nennen, fröhnte seiner Leidenschaft wieder in der Schweiz. Einen grossen öffentlichen Auftritt bescherte ihm 1993 eine Gold-Sonderausstellung bei den bekannten Mineralien- und Fossilien-Verkäufern Siber+Siber in Aathal. Sie fragten den Hobby-Goldwäscher an, ob er den Zuschauern das Goldwaschen näher bringen wolle. Das Angebot nahm er an; Zinniker erschien auf Bildern in Medienberichten, die er in einem Fotoalbum fein säuberlich gesammelt hat. Der Winterthurer Goldschürfer mit braunem, gefranstem Wildleder-Gilet, mit schwarzem Hut und braun-rot kariertem Hemd, umgeben von Schaulustigen. Gemacht habe er dies jedes Wochenende, bis eines Tages eine alte Frau ihm einen Rat gab: «Herr Zinniker, Sie gehören nicht hierher. Machen Sie das draussen.» Noch am gleichen Tag habe er bei Siber+Siber einen Notizblock an dieWand genagelt. Sein Angebot: Goldwaschen in freier Natur, Lagerfeuerromantik mit Geschichten vom Goldrausch und Gitarrenklängen. Das schlug ein wie eine Bombe. «Fünf Notizblöcke waren voll mit über 1300 Adressen.» Allen schickte er eine Broschüre mit möglichen Daten für Goldwaschtage.
«Danach hat das Telefon ununterbrochen geläutet. Die ersten fünf Samstage waren sofort ausgebucht, die fünf zusätzlichen Sonntage ebenfalls», erinnert er sich. Im Kemptner Tobel bei Wetzikon habe er die ersten Kurse gegeben. Auch Firmen, Pfadi, Cevi WWF. Behinderte und Kirchgemeinden wollten mit ihm Gold schürfen. Immer stärker ausgeweitet habe er sein Programm und bessere Plätze gesucht, unter anderem an der Goldach – nomen est omen – im Kanton St. Gallen. Aus einzelnen Tagen wurden Wochenenden mit Übernachtung im Freien. Gute Erfahrungen habe er auch mit verhaltensauffälligen Jugendlichen gemacht. Eine Woche Goldgräber-Camp im Napf, und die Jugendlichen seien «total ausgeflippt»; da habe der eine oder andere am Lagerfeuer beim Erzählen der eigenen Lebensgeschichte die harte Schale fallengelassen und geweint. Seine Frau, sagt er, stehe seiner Leidenschaft positiv gegenüber. «Wenn ich Goldwaschen gehe, nehme ich oft die Kinder mit. Dann hat sie Zeit für sich selbst.» Zudem helfe sie, Koch von Beruf, bei der Versorgung der Gäste.